La storia sembra assumere un’inarrestabile tendenza al miglioramento e allo sviluppo, che ha portato noi protagonisti a elevare considerevolmente la nostra condizione sotto tutti i punti di vista.

di Antonio Andretta

Si tenterà di chiarire e comprendere la tendenza qualitativa dello sviluppo della storia. Molti intellettuali avanzarono ipotesi e fecero considerazioni a tal proposito. Fra questi figurano Niccolò Machiavelli, Tito Lucrezio Caro e Voltaire, le cui riflessioni ricalcano rispettivamente i tre andamenti che può assumere qualitativamente il progredire di una qualsiasi cosa: stazionaria, in peggioramento o in miglioramento. Sinteticamente esposti: il primo, sostenendo il principio della sostanziale uniformità della natura umana nel tempo, ritiene che la storia si ripeta ciclicamente, sempre uguale a se stessa; il secondo, convinto epicureo nel mondo romano, interpretò negativamente l’intenso sviluppo che ne caratterizzò l’epoca, poiché principalmente finalizzato alla guerra, un’atrocità che diviene sempre più spaventosa con il perfezionarsi della tecnologia; il terzo, precursore dell’Illuminismo, coniuga le due precedenti visioni inserendole in una tendenza complessivamente contraria: nella “Filosofia della storia”, Voltaire riafferma l'idea del progresso dell'umanità – dalla barbarie alla civiltà, come segno del prevalere della ragione sull'irrazionalità – che però può interrompere questo sviluppo facendo tornare l'uomo, con le guerre e con il fanatismo religioso, ad un'età di decadenza quale è stata il Medioevo. 

Analizzando le prime riflessioni e riportandole a vari casi specifici, ci si può accorgere di come, singolarmente considerate, spieghino esaurientemente singoli momenti (o periodi poco estesi) della storia, rivelandosi però poco adatte a descriverne l’andamento complessivo: considerando la storia nel suo insieme, risulta infatti difficile affermare che la condizione umana si sia mantenuta immutata, e ancor più impegnativo sostenere che essa sia peggiorata. Essa sembra piuttosto assumere un’inarrestabile tendenza al miglioramento e allo sviluppo, che ha portato noi protagonisti a elevare considerevolmente la nostra condizione sotto tutti i punti di vista. Per meglio comprenderne l’andamento è bene distinguere due complementari metodi di approccio, che chiameremo “empirico” e “concettuale”.

Il primo utilizza come criterio di giudizio gli strumenti dell’analisi storica tradizionale, facendo riferimento a dati empirici relativi al mutare della condizione e del livello di benessere dell’uomo in un determinato lasso temporale. In essa si rilevano tre componenti non direttamente osservabili (ossia tanto meglio percepibili quanto più ampio è l’intervallo di tempo considerato): il “trend”, ossia la tendenza di fondo, positiva; il “ciclo”, ossia l’alternanza di fluttuazioni opposte intorno al trend; la “stagionalità”, ossia le variazioni che si riscontrano con una buona approssimazione di regolarità nell’intensità e nella successione dei cicli. Data la natura empirica di questo metodo, sembra opportuno procedere attraverso l’analisi esemplificativa di alcuni fatti storici. Si considerino, per esempio, l’Impero Romano, ritenuto uno dei momenti di massimo progresso della civiltà umana, seguito a ruota dal Medioevo, un’epoca buia, di arretratezza, in cui si perse, per un certo periodo, persino l’uso della scrittura. La sequenza di queste due parabole identifica un “ciclo”, con l’alternanza di momenti più e meno floridi rispetto alla media pesata definita dal “trend”. La “stagionalità” (differenziata grazie alla tendenza positiva dalla “ciclicità” machiavelliana) si può facilmente riscontrare nella ricomparsa dei cicli nel corso del tempo: uno sguardo alla storia più recente porta alla luce la contrapposizione fra Belle Époque, un periodo in cui i progressi tecnico-tecnologici non ebbero paragoni nelle precedenti epoche, e lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, che invertì la tendenza del “ciclo” rispetto al “trend”. L’andamento positivo di quest’ultimo, fin da subito dato per presupposto, si può considerare tale se si analizza, per esempio, il cambiamento conseguente a uno degli eventi più tragici della storia: la Seconda Guerra Mondiale. Essa causò la morte di decine di milioni di persone, fra soldati, ebrei e gente comune, in un sacrificio che, a quanto pare, fu necessario per sopprimere le tendenze protezioniste, nazionaliste e razziste che in quel periodo erano dilagate in tutta Europa e non solo. Si promosse così l’affermazione degli ideali di uguaglianza, libertà e pacifica cooperazione che contribuirono alla nascita dell’Unione Europea, manifestazione tangibile di una necessità che solo una simile catastrofe avrebbe consentito di far emergere e di appagare, apportando un significativo progresso dal punto di vista ideologico, politico, sociale ed economico rispetto alla situazione antecedente, confermando la “pendenza positiva” del “trend”.

Entrambe le visioni, complementari l’una all’altra, suggeriscono che lo scorrere del tempo ha portato, continua a portare e porterà un miglioramento, sicuramente continuo ma non costante, a causa dei tempi di adattamento delle comunità ai cambiamenti più intensi della realtà in cui vivono. Si tratta di un processo lento ma inesorabile, che sembra dare un solido fondamento alla fiducia nell’umanità.